Otaczający nas świat nie jest doskonały. Nie istnieją ciała doskonale czarne ani doskonale białe - wszystko ma tylko różne stopnie szarości. Podobnie nie istnieją niezawodne urządzenia techniczne. Pomimo coraz doskonalszych metod projektowania, stosowania lepszych materiałów, perfekcyjnych technologii i organizacji obsługi, urządzenia zawodzą.
Współczesne urządzenia techniczne składają się z bardzo wielu elementów, których harmonijna współpraca jest niezbędna do pomyślnego realizowania funkcji, do spełnienia których urządzenia te zostały przeznaczone. W miarę rozwoju złożonych układów technicznych wzrasta liczba elementów oraz zwięk­sza się różnorodność ich wzajemnych uzależnień. Budowa tak rozbudowanych układów jest możliwa pod warunkiem zastosowania elementów wysokiej jako­ści, co oczywiście jest ściśle związane z wysokimi kosztami ich produkcji. Koszty te wynikają nie tylko z konieczności stosowania dobrych materiałów i dokładnej obróbki, lecz także z rozbudowanego systemu kontroli jakości, za­równo tej międzyoperacyjnej, jak i końcowej. Pomimo to awarie urządzeń, nawet tych produkowanych w renomowanych firmach, często się zdarzają.